La climatizzazione di un ambiente consiste nell'insieme di operazioni effettuate per consentire condizioni termoigrometriche adeguate all'utilizzo di quell'ambiente da parte dell'uomo, a qualsiasi condizione climatica esterna, in ogni periodo dell'anno.
Per climatizzare un ambientegli impianti di condizionamento comprendono, in relazione alle caratteristiche del clima esterno e dell'attività interna (con relativa produzione di calore endogeno) le seguenti funzioni: riscaldamento o raffrescamento, ventilazione con o senza filtraggio dell'aria, umidificazione o deumidificazione.
Dal punto di vista distributivo-funzionale, gli impianti di condizionamento si distinguono:
impianti centralizzati, con un'unica unità di produzione di calore/refrigerazione, connessa ai terminali di stanza da una rete di distribuzione gerarchizzata
impianti de-centralizzati, con unità di produzione di calore (caldaiette) o refrigerazione (condizionatori) o misti, per singole abitazioni o stanze.